Qué programa de videojuegos elegir para crear tus propios juegos

Elegir un programa de videojuegos adecuado cuando estás empezando puede ser un poco abrumador: hay muchas opciones, cada una con sus ventajas, requisitos y formas de trabajar. Si quieres crear algunos juegos por afición y, con el tiempo, atreverte con algo más ambicioso del estilo de Hollow Knight, conviene que conozcas bien qué te ofrece cada motor antes de tirarte a la piscina.

En las siguientes líneas vas a encontrar una comparativa detallada de Unreal Engine, Unity y Buildbox, tres de los motores más conocidos y utilizados hoy en día. Veremos para qué tipo de proyectos encaja mejor cada uno, qué lenguajes de programación se usan, qué modelo de licencias tienen y qué te puede venir mejor si ahora mismo no quieres vivir del desarrollo, pero sí te apetece aprender en serio y crecer poco a poco.

Unreal Engine: potencia gráfica y herramientas profesionales

Unreal Engine es un motor de desarrollo de videojuegos creado por Epic Games y está considerado uno de los más potentes y avanzados del mercado. Es el motor que usan numerosos grandes estudios para títulos AAA, pero también lo adoptan muchos desarrolladores independientes que buscan un acabado visual muy alto sin renunciar a herramientas modernas.

Este motor destaca por su impresionante sistema de renderizado, capaz de producir gráficos de enorme calidad tanto en 2D como en 3D. Gracias a ello, es ideal para juegos que buscan realismo o un estilo visual muy pulido, desde shooters en primera persona y RPGs hasta simuladores complejos o proyectos de realidad virtual y realidad aumentada.

Una de las grandes bazas de Unreal Engine es que permite crear juegos con un nivel de detalle y realismo que hace unos años solo estaba al alcance de estudios muy grandes. Iluminación avanzada, efectos de partículas, sistemas de físicas completos o animaciones de alta calidad vienen integrados en el propio motor, lo que facilita mucho la vida cuando quieres ir más allá de un prototipo sencillo.

En cuanto a la forma de trabajar, Unreal ofrece un editor visual muy completo desde el que puedes montar niveles, colocar objetos, configurar cámaras, ajustar luces y gestionar prácticamente todos los elementos de tu juego. Todo ello se hace de forma bastante intuitiva, arrastrando, soltando y editando propiedades, de modo que no tienes que pelearte constantemente con archivos de configuración o código para cada pequeña modificación.

Además, Unreal Engine incorpora Blueprints, su sistema de scripting visual. Esta herramienta te permite crear la lógica del juego (comportamiento de personajes, reglas de juego, interacción con el entorno, etc.) conectando nodos en un diagrama, en lugar de escribir líneas de código tradicionales. Es una forma muy accesible de empezar a diseñar mecánicas complejas, especialmente si todavía no dominas un lenguaje de programación.

Ahora bien, si te interesa aprender a programar de verdad, Unreal también te permite trabajar con C++ (con herramientas como Visual Studio) para tener un control total sobre lo que hace tu juego. C++ es un lenguaje potente y muy usado en motores profesionales, pero también es más exigente para empezar. A cambio, te da una base muy sólida si el día de mañana quieres dedicarte a proyectos de alto rendimiento o incluso a trabajar en la propia industria AAA.

Respecto al modelo de negocio, Unreal Engine se distribuye bajo una licencia de tipo freemium. Puedes descargarlo y usarlo de forma gratuita para desarrollar tus juegos, sin pagar nada al principio; si te interesa la monetización en videojuegos, ten en cuenta que hay royalties del 5% sobre los ingresos brutos de cada producto cuando superes el millón de dólares en ventas o ingresos brutos. Para alguien que está aprendiendo o creando juegos como afición, esto significa que puedes usar una herramienta de nivel profesional sin inversión inicial.

Este enfoque ha contribuido a que Unreal Engine democratice el desarrollo de videojuegos de alta calidad. Muchos estudios pequeños y creadores en solitario pueden ahora aspirar a un acabado técnico que antes estaba reservado a compañías con enormes presupuestos.

Unity: versatilidad, comunidad y facilidad para empezar

Unity es uno de los motores de videojuegos más populares y extendidos tanto entre principiantes como entre equipos profesionales. Desarrollado por Unity Technologies, se ha ganado su fama sobre todo por ser muy flexible, relativamente fácil de aprender y compatible con casi cualquier plataforma que se te ocurra.

Con Unity puedes crear juegos en 2D y 3D, desde proyectos muy sencillos para móvil hasta títulos complejos para PC, consolas o realidad virtual. Esta versatilidad lo convierte en una opción muy atractiva si quieres experimentar con diferentes géneros o estilos de juego sin cambiar de motor cada dos por tres.

El editor de Unity es conocido por ser intuitivo y bastante amigable con quienes están empezando. A través de una interfaz visual puedes diseñar niveles, colocar personajes, configurar cámaras, ajustar la física y preparar animaciones. No hace falta tocar código para cada pequeño detalle, lo que te permite centrarte primero en aprender los fundamentos del diseño y la construcción de escenas.

En el apartado de programación, Unity utiliza principalmente C# como lenguaje de scripting, aunque históricamente también aceptó JavaScript (en su variante UnityScript). C# es más sencillo de aprender que C++ para la mayoría de personas y, al mismo tiempo, lo suficientemente potente para afrontar proyectos complejos. Dominar C# en Unity te da un buen equilibrio entre curva de aprendizaje razonable y capacidad para escalar tus ideas.

Otro punto muy fuerte de Unity es su amplio ecosistema de recursos y extensiones. La Asset Store es una tienda oficial donde puedes encontrar modelos 3D, sprites, animaciones, efectos de sonido, música, scripts y paquetes completos que aceleran muchísimo la producción. Si no quieres modelarlo o programarlo todo desde cero, puedes apoyarte en estos activos para prototipar ideas o incluso para usarlos en tu juego final, dependiendo de la licencia de cada recurso.

En lo que respecta a plataformas, Unity te permite publicar tus juegos en consolas, PC, móviles, web y XR (realidad extendida, como realidad virtual y aumentada). Esta capacidad multiplataforma es clave si tu objetivo es probar tu juego en distintos dispositivos o llegar a un público más amplio sin tener que rehacer el proyecto en otros motores.

Unity se ofrece bajo un modelo de licencia freemium similar al de otros motores. La versión gratuita, llamada Unity Personal, está pensada para desarrolladores individuales y pequeñas empresas que facturen menos de 100.000 dólares al año. Con esta versión tienes acceso a las herramientas y funciones esenciales del motor, por lo que puedes crear y publicar juegos sin necesidad de pagar suscripciones de entrada.

Si tu juego despega y superas ese umbral de ingresos, entonces puedes optar por planes de suscripción de pago que incluyen características adicionales, más capacidad de personalización del editor y soporte técnico mejorado. Para ti, que no planeas vivir de esto a corto plazo pero sí quieres aprender y sacar adelante proyectos cada vez más ambiciosos, la versión Personal es más que suficiente durante bastante tiempo.

La propia filosofía que transmite Unity es que “cualquiera puede crear con Unity”. Da igual si estás con tu primer prototipo o con tu siguiente gran proyecto: sus herramientas están diseñadas para acompañarte desde las primeras pruebas jugables hasta la gestión de un juego ya publicado (operaciones en vivo, actualizaciones, análisis, etc.). Y, en general, la comunidad y la documentación oficial suelen “arroparte” bastante mientras vas aprendiendo.

Buildbox: crear sin programar y aprender diseño de juegos

Buildbox es un motor de videojuegos que destaca por una idea muy clara: permitirte crear juegos sin necesidad de saber programar. La herramienta se ha orientado sobre todo a personas que se inician en el desarrollo o que vienen más del mundo del diseño y quieren centrarse en las mecánicas y la experiencia de juego sin pelear con código.

La versión gratuita de Buildbox está especialmente pensada para principiantes y desarrolladores independientes que quieren una opción sencilla y rápida para dar vida a sus primeras ideas. Aunque tiene limitaciones en comparación con las versiones de pago, ofrece más que suficiente para practicar, experimentar y publicar pequeños títulos en plataformas móviles.

Buildbox funciona mediante una interfaz de arrastrar y soltar. En lugar de escribir scripts, vas añadiendo personajes, objetos, plataformas, enemigos y otros elementos directamente en el editor visual y vas configurando su comportamiento con menús y propiedades. Es una forma muy directa de ver resultados en pantalla sin pasar por la fase de aprender un lenguaje de programación desde cero.

Con este motor puedes crear juegos tanto en 2D como en 3D de forma bastante rápida, lo que lo hace muy atractivo para prototipar ideas o para quienes quieren centrarse en la parte más creativa del proceso. Eso sí, al depender tanto de interfaces visuales, cuando los proyectos se vuelven muy complejos puede que notes más limitaciones que en motores basados en código.

Otra ventaja es que Buildbox incorpora una biblioteca de activos prediseñados: gráficos, efectos, sonidos y otros recursos listos para usar. Esto significa que no tienes por qué dibujar o modelar absolutamente todo; puedes partir de estos elementos para construir tus niveles y centrarte en las reglas del juego y el ritmo de la partida.

La herramienta también incluye plantillas y guías interactivas que te explican paso a paso cómo configurar distintos tipos de juegos. De esta forma, no solo construyes tu título, sino que vas aprendiendo conceptos básicos de diseño de videojuegos: cómo estructurar niveles, qué hace divertido un salto, cómo distribuir retos, etc.

En cuanto a la publicación, la versión gratuita ofrece opciones básicas de exportación para lanzar tus juegos en plataformas como Android e iOS. Algunas características avanzadas, sobre todo de monetización y personalización, quedan reservadas para las versiones de pago, pero es más que suficiente para empezar a compartir tus creaciones con amigos, familiares o incluso con el público general.

A modo de resumen, Buildbox es una buena elección si lo que más te interesa ahora es diseñar juegos sin entrar aún a fondo en la programación. Sin embargo, si tu objetivo a medio o largo plazo es crear algo de la complejidad de Hollow Knight, tarde o temprano te hará falta aprender un lenguaje de programación más potente en un motor con menos límites.

Qué motor de videojuegos elegir según tus objetivos

La elección del software no es solo una cuestión técnica; es una decisión estratégica sobre cómo quieres aprender y hacia dónde quieres evolucionar como creador. Unreal Engine, Unity y Buildbox son opciones muy válidas, pero cada una se adapta mejor a perfiles y metas diferentes.

Si tu sueño es acercarte algún día a la complejidad de títulos como Hollow Knight, debes tener en cuenta que ese tipo de proyectos combinan varios elementos: un motor capaz de gestionar un mundo 2D grande y rico en detalles, un lenguaje de programación flexible, herramientas de animación y físicas, y una comunidad o documentación suficientemente amplia como para resolver dudas frecuentes.

Hollow Knight, de hecho, está desarrollado con Unity, lo que ya te da una pista interesante: Unity encaja muy bien con metroidvanias y juegos 2D complejos. C# permite estructurar sistemas de combate, habilidades, enemigos, inventarios y progresión de forma robusta, y el motor se lleva muy bien con grandes cantidades de contenido 2D si se organiza con cabeza.

Unreal Engine, por su parte, brilla especialmente cuando buscas gráficos 3D de muy alta calidad o proyectos con un enfoque más realista o cinematográfico. No significa que no se pueda usar para 2D, pero su planteamiento suele encajar mejor con shooters, RPGs y experiencias en primera o tercera persona muy espectaculares, además de proyectos de realidad virtual.

Buildbox puede ser ideal como punto de partida si lo que quieres es romper el hielo sin tocar nada de código. Puedes coger confianza con las ideas de diseño, la composición de niveles y el ritmo del juego. Sin embargo, cuando quieras dar el salto a un proyecto más complejo, la falta de programación tradicional se convertirá en un límite importante.

Ten también en cuenta tu situación actual: mencionas que no planeas vivir del desarrollo, pero sí crear varios juegos y, más adelante, uno más avanzado. En ese contexto, suele ser buena idea apostar por un motor que sea relativamente amigable con principiantes pero que no se te quede corto cuando empieces a dominarlo.

Lenguajes de programación y curva de aprendizaje

Además del motor en sí, es clave fijarse en qué lenguaje de programación vas a aprender con cada herramienta, ya que eso influirá mucho en tu experiencia y en las puertas que se te abran a futuro.

Con Unreal Engine, el lenguaje principal es C++ (aunque tengas Blueprints para empezar sin código). C++ es extremadamente potente y se usa en gran parte de los motores profesionales, pero su sintaxis y gestión de memoria pueden resultar duras para quienes se inician. Si te enamora la parte más técnica y no te importa una curva de aprendizaje más pronunciada, es una opción brutal a largo plazo.

Unity trabaja principalmente con C#, un lenguaje modernoy bastante más asequible para principiantes que C++. Su sintaxis es clara, tiene una comunidad enorme y, además, es útil fuera del mundo de los videojuegos (aplicaciones de escritorio, backend con .NET, etc.). Empezar con C# en Unity es una forma bastante cómoda de adentrarte en la programación orientada a objetos.

Buildbox, a diferencia de los otros dos, se basa sobre todo en interfaces visuales y bloques lógicos. No te obliga a aprender un lenguaje desde el primer día, lo cual es cómodo, pero también significa que tardarás más en adquirir habilidades de programación tradicionales. Para jugar, prototipar y aprender diseño está muy bien; para proyectos muy grandes y ambiciosos, vas a echar en falta un lenguaje real.

Si tu idea es ir de menos a más, una estrategia razonable puede ser la siguiente: empezar a entender cómo funcionan los juegos y sus sistemas básicos con herramientas visuales (Buildbox, Blueprints en Unreal, componentes sencillos en Unity) y, poco a poco, ir introduciendo más código con C# en Unity o con C++ en Unreal según te vaya interesando lo técnico.

Modelo de licencias y costes cuando no vives de ello

Otro aspecto importante, especialmente si no tienes pensado montar un estudio profesional a corto plazo, es cómo funcionan las licencias y los costes de cada motor. La buena noticia es que los tres que estamos analizando tienen opciones gratuitas bastante generosas para aprender y lanzar tus primeros proyectos.

Con Unreal Engine, como hemos visto, puedes usar el motor gratis y solo pagarás un 5% de royalties sobre los ingresos brutos cuando tu juego supere el millón de dólares. Si tu proyecto es más modesto o simplemente estás aprendiendo, no tendrás que preocuparte por estos pagos.

Unity te ofrece la versión Unity Personal, gratuita hasta que tus ingresos anuales superen los 100.000 dólares. Mientras te mantengas por debajo de esa cifra, puedes publicar tus juegos sin coste de licencia adicional. Cuando tus proyectos empiecen a generar más dinero, puedes plantearte las versiones de pago, que aportan más prestaciones y soporte.

Buildbox tiene una versión gratuita orientada a principiantes, con las funciones necesarias para crear y exportar juegos básicos a plataformas móviles. A partir de ahí, si quieres desbloquear opciones de monetización avanzadas, quitar ciertas limitaciones o acceder a funciones extra, ya tocaría valorar las versiones de pago.

En tu caso concreto, donde tu objetivo es aprender y experimentar sin depender económicamente de tus juegos, todos estos modelos freemium te permiten dedicar muchas horas al desarrollo sin gasto inicial. Lo que va a marcar la diferencia no será el coste, sino qué motor y lenguaje te resultan más cómodos para avanzar.

Por todo lo anterior, muchos centros de formación y academias especializadas en videojuegos se centran sobre todo en enseñar motores como Unity y Unreal, precisamente porque combinan acceso gratuito para estudiantes con capacidades de nivel profesional. Al dominar estas herramientas, los alumnos pueden crear proyectos muy trabajados y, si lo desean, dar el salto a la industria con un porfolio sólido.

Si aterrizamos todo en tu situación, la opción más equilibrada para alguien que quiere crear varios juegos y aspirar a algo tipo Hollow Knight sin agobiarse con el enfoque más duro de C++ suele ser empezar con Unity y C#. Te permitirá aprender programación de forma progresiva, trabajar cómodo con 2D y tener un motor que no se te va a quedar pequeño cuando quieras aumentar la complejidad de tus proyectos.

Por otro lado, si en algún momento te apetece explorar gráficos 3D muy ambiciosos o te llama la atención la realidad virtual, siempre puedes trastear con Unreal Engine aprovechando Blueprints al principio y entrando en C++ cuando te veas con fuerzas. Y si lo que te apetece ahora mismo es simplemente juguetear con ideas sin escribir ni una línea de código, Buildbox puede ser una puerta de entrada muy cómoda para entender qué hace divertido a un juego antes de sumergirte en la parte más técnica.

En definitiva, contando con los modelos de licencia gratuitos, la variedad de herramientas y los lenguajes disponibles, quien se plantea hoy aprender a crear videojuegos tiene a su alcance motores tan potentes como Unreal Engine, Unity y Buildbox sin necesidad de grandes inversiones. La clave está en elegir el que mejor se ajuste a tu forma de aprender, a los tipos de juegos que quieres construir y, sobre todo, a ese objetivo que tienes en mente de ir creciendo hasta atreverte con un proyecto más complejo y profundo al estilo de Hollow Knight.