Cables Ethernet planos: usos, ventajas y diferencias con los redondos

Si te estás planteando tirar un cable de red por casa o la oficina, es muy probable que te hayas topado con los cables Ethernet planos y te preguntes si realmente merecen la pena frente a los de toda la vida, los redondos. Hoy en día son cada vez más comunes, tanto en instalaciones domésticas como en entornos profesionales, y no es casualidad.

Este tipo de cableado se ha ganado un hueco porque facilita muchísimo el tendido en espacios complicados: pasar por debajo de puertas, esconderlos bajo una alfombra o pegados a la pared es mucho más sencillo con un cable plano que con uno redondo. Ahora bien, también generan muchas dudas sobre su calidad, su durabilidad y si afectan a la velocidad o al ping en juegos online.

¿Qué es exactamente un cable Ethernet plano?

Antes de entrar al detalle, conviene tener claro qué es un cable Ethernet en general. Se trata del cable que se encarga de transportar la señal de datos entre el router, el módem, el ordenador, un switch, una Smart TV o cualquier otro dispositivo que se conecte a Internet mediante RJ45. A nivel físico, hoy en día se usan casi siempre pares trenzados de cobre.

Dentro de ese mundo tenemos dos grandes formatos: cable Ethernet plano y cable Ethernet redondo. La diferencia es puramente geométrica, pero afecta a cómo se organiza el interior. Mientras el modelo redondo tiene los pares de hilos agrupados y envueltos de forma cilíndrica, el plano coloca los conductores uno al lado del otro, dándole ese aspecto de cinta.

En los cables planos, los conductores suelen ser de cobre de calibre muy fino, a menudo 32AWG, lo que permite que el conjunto tenga muy poco grosor. En lugar de agrupar los pares de forma circular, se alinean en paralelo formando una tira compacta que se puede pegar o apoyar fácilmente en superficies lisas.

Esta disposición hace que los hilos queden organizados en una sola “fila”, lo que ayuda a controlar mejor la diafonía (interferencias entre pares) cuando el diseño está bien hecho. Aunque tradicionalmente se asociaba la mejor protección frente a diafonía a los cables redondos, los modelos planos actuales de calidad han mejorado mucho este punto y pueden cumplir las mismas normativas de rendimiento.

Históricamente, las primeras redes utilizaban cable coaxial, bastante rígido e incómodo para instalaciones masivas. Con el tiempo se pasó al par trenzado de cobre que usamos hoy, y a partir de ahí surgieron variantes como los cables planos, pensadas sobre todo para facilitar el tendido y la gestión del cableado, especialmente en racks y oficinas con mucha densidad de conexiones.

¿Para qué sirve un cable Ethernet plano y cuándo tiene sentido usarlo?

En cuanto a usos, un cable plano se comporta igual que uno redondo: sirve para conectar cualquier dispositivo de red compatible con RJ45. Lo puedes enchufar a un PC, un portátil, un switch, un router, un módem, una consola, una impresora de red, un punto de acceso o incluso equipos de telefonía IP y cámaras de seguridad.

La gran gracia de este formato es su forma. Al ser tan delgados, los cables Ethernet planos se pueden tender pegados a paredes, rodapiés o marcos de puertas sin que abulten casi nada. También se esconden con mucha facilidad bajo moquetas y alfombras, lo que en una oficina o en un salón puede marcar la diferencia entre una instalación limpia y un “marañón” de cables.

En redes domésticas son especialmente útiles cuando quieres llevar el cable desde el router hasta otra habitación y no tienes canaletas preparadas. Si tienes que atravesar puertas, bordear muebles o pasar por debajo del sofá, el plano suele ser claramente más cómodo que el redondo.

A nivel de categoría, los modelos planos más habituales son Cat 5e y Cat 6 / 6a, que permiten velocidades muy altas. Un Cat 5e es suficiente para 1 Gbps en la mayoría de casos; un Cat 6a puede llegar hasta 10 Gbps en distancias típicas de hogar u oficina. Es decir, son perfectamente válidos para conexiones de fibra actuales, incluso si juegas online o transfieres archivos pesados.

También existen variantes planas de fibra óptica, pensadas para superar las limitaciones propias del cobre en distancias muy largas o entornos con mucha interferencia. Son menos habituales a nivel doméstico, pero en instalaciones profesionales pueden verse como alternativa avanzada al par trenzado plano.

¿Se pueden doblar los cables Ethernet planos sin problemas?

Una de las dudas más típicas cuando alguien ve un cable plano es si se puede doblar con seguridad sin romperlo. Estos cables suelen ser bastante flexibles, pero eso no significa que se puedan forzar sin cuidado. Como ocurre con cualquier cable de red, hay un radio de curvatura mínimo que conviene respetar.

Como regla orientativa, se suele recomendar que la curva no sea más cerrada que algo parecido al diámetro de una moneda grande (en torno a 2-3 cm). Si intentas doblarlo de manera muy brusca, en ángulos casi rectos y repetidamente (por ejemplo, atrapado en la bisagra de una puerta), puedes acabar dañando los conductores internos.

Al ser tan finos (especialmente los de calibre 32AWG), los hilos interiores pueden romperse o deformarse con facilidad si están sometidos a presión continua o a pliegues muy marcados. Eso se puede traducir en cortes intermitentes, pérdida de velocidad o incluso que el cable deje de funcionar por completo.

En una instalación fija donde el cable pasa por debajo de una puerta pero sin quedar aplastado en cada apertura y cierre, el plano suele aguantar bien siempre que lo protejas con una pequeña canaleta o pasacables. El problema viene cuando el borde de la puerta actúa como tijera día tras día: ahí, tanto el plano como el redondo terminarán sufriendo, aunque el plano suele notarlo antes.

¿Son buenos los cables LAN planos a nivel de rendimiento?

Desde el punto de vista de la velocidad pura y dura, un cable Ethernet plano de buena calidad puede ofrecer el mismo rendimiento que uno redondo de la misma categoría. Si ambos son, por ejemplo, Cat 6a, los dos podrán llegar a 10 Gbps en las distancias para las que están certificados.

Las normativas internacionales, como ISO/IEC y TIA, establecen los requisitos que debe cumplir un cable para ser considerado Cat 5e, Cat 6, Cat 6a, etc. Los cables planos certificados bajo esas normas están diseñados para estar a la altura de los redondos y pasar las mismas pruebas de diafonía, atenuación y demás parámetros eléctricos.

De hecho, muchos fabricantes recalcan que sus cables planos tienen conductores con una calidad eléctrica muy cuidada. Esto ayuda a mantener una impedancia estable y un comportamiento homogéneo, siempre y cuando se utilicen en las distancias recomendadas para cada categoría.

Dónde sí puede haber diferencias es en instalaciones largas. Los cables redondos, sobre todo si están blindados, suelen ofrecer mejor comportamiento frente a interferencias (EMI) y diafonía en tramos cercanos a los 100 metros, que es la distancia típica máxima de Ethernet sobre cobre. Ahí la construcción redonda y las capas adicionales de apantallamiento tienen ventaja.

En tramos cortos y medianos, por ejemplo latiguillos de 1 a 10 metros entre un router y un PC, un cable plano bien fabricado funciona tan bien como uno redondo. No vas a notar diferencias de ping o estabilidad siempre que la categoría sea la adecuada para la velocidad de tu conexión y el resto de tu red también soporte Gigabit.

Velocidad de un cable Ethernet plano según su categoría

La velocidad máxima que puede darte un cable plano no depende de que sea plano o redondo, sino de su categoría (Cat). Esto es lo que realmente marca la capacidad de transmisión en términos de Mbps o Gbps y la frecuencia de trabajo en MHz.

Por ejemplo, un cable Cat 5e (muy extendido aún en hogares) está pensado para funcionar sin problemas a 1 Gbps en distancias habituales. Si tu conexión de fibra es de 300, 600 o incluso 1.000 Mbps, con un 5e de calidad vas más que sobrado, siempre que el resto de tu red (router, tarjeta, switch) también soporte Gigabit.

Si subes a Cat 6 o Cat 6a, las prestaciones aumentan. Un cable Cat 6a plano puede trabajar hasta los 10 Gbps y soportar frecuencias en torno a los 250 MHz o más, lo que te deja margen para redes internas muy rápidas o para futuras ampliaciones de velocidad sin necesidad de cambiar el cableado.

Cuando se habla de que un cable plano es “más lento”, en realidad casi siempre se debe a que se trata de un modelo de categoría inferior o de muy mala calidad. Un Cat 5 antiguo o un cable sin especificación clara comprado por precio puede convertirse en cuello de botella, sea plano o redondo.

Por otro lado, para instalaciones muy exigentes o distancias superiores a lo habitual, algunos entornos profesionales apuestan por cableado de fibra plana, capaz de salvar mayores metros sin las limitaciones eléctricas del cobre. Esta opción se suele reservar para infraestructuras avanzadas, centros de datos o enlaces entre salas técnicas.

Compatibilidad de los cables planos con PoE (Power over Ethernet)

Otra cuestión importante hoy en día es si un cable plano sirve para alimentar dispositivos con PoE (Power over Ethernet). Esta tecnología permite enviar corriente eléctrica por el mismo cable que usa los datos, evitando tener que enchufar el equipo a la luz de forma independiente.

La respuesta es que los cables planos son compatibles con PoE siempre que cumplan la categoría y el estándar necesarios. Al fin y al cabo, PoE utiliza los mismos pares de cobre y conectores RJ45 que se emplean en una LAN tradicional.

Modelos de categoría Cat 5e, Cat 6 o Cat 6a pueden transportar tanto datos como energía para alimentar puntos de acceso Wi-Fi, cámaras IP, teléfonos VoIP o pequeños switches. La clave está en que el cable esté bien construido, soporte la intensidad de corriente que requiera el estándar PoE correspondiente y no tenga secciones en mal estado.

Algunos cables, sobre todo los blindados y de fabricantes especializados, están certificados para PoE y hasta PoE++ (802.3bt tipo 3), que suministra más potencia para dispositivos más exigentes. Otros modelos planos no blindados también pueden soportar PoE++, pero conviene revisar siempre las especificaciones del producto para no llevarse sorpresas.

En una vivienda típica, el uso de PoE sobre cable plano no suele dar problemas para alimentar un par de dispositivos, siempre que las distancias no sean extremas y la instalación esté bien cuidada. El factor crítico vuelve a ser la combinación de categoría, calidad del cable y longitud del tramo.

Cables planos vs cables redondos: diferencias prácticas

Más allá de la velocidad, la comparación entre cables Ethernet planos y redondos se centra sobre todo en el uso que les vas a dar y en el entorno de instalación. A nivel de rendimiento bruto, dos cables de la misma categoría deberían ofrecer un comportamiento equivalente.

Donde los redondos suelen llevar ventaja es en instalaciones largas y exigentes. Suelen venir blindados y con mejor aislamiento, lo que reduce mucho las interferencias electromagnéticas (EMI) y los problemas de diafonía cuando varios cables corren juntos durante decenas de metros.

También suelen ser algo más resistentes físicamente, tanto a tirones como a pisotones, torsiones o roces en canaletas. Por eso son la opción dominante en instalaciones de cableado estructurado, en tiradas que atraviesan paredes, falsos techos o largas distancias entre habitaciones.

En el caso de los planos, su punto fuerte es sobre todo la comodidad. Son la elección ideal cuando quieres ocultar el cable en espacios muy estrechos, como detrás de muebles pegados a la pared, bajo alfombras o pasando ligeramente por debajo de una puerta sin levantar demasiado suelo.

En racks de red y armarios de comunicaciones también son muy apreciados porque ocupan menos volumen y pesan menos, lo que mejora mucho la gestión del cableado cuando tienes docenas de latiguillos conectados. Al ser más finos, puedes tener mayor densidad de conexiones en una sección transversal pequeña.

El principal punto débil de muchos cables planos es que, al carecer de blindaje y tener menos aislamiento térmico, son más vulnerables a interferencias en trayectos largos y a la acumulación de calor si se usan intensamente en entornos muy exigentes. Por contra, precisamente esa simplicidad hace que sean más baratos, ligeros y fáciles de enrollar o empaquetar.

Ventajas e inconvenientes de los cables Ethernet planos

Si ponemos todo en una balanza, los cables planos tienen una serie de ventajas muy claras en distancias cortas. La primera es la comodidad física: se adaptan mejor a espacios reducidos, se doblan con cierta facilidad (respetando el radio mínimo) y su aspecto discreto ayuda a integrarlos en cualquier habitación.

Otra ventaja es que, al no tener una construcción tan compleja ni blindajes voluminosos, suelen ser más económicos que los cables redondos de gama alta. Para un usuario doméstico que solo necesita conectar el ordenador al router a pocos metros, esta relación precio/usabilidad es difícil de superar.

En muchos modelos, los hilos interiores están dispuestos para que la impedancia y el comportamiento eléctrico sean lo más uniformes posible. Eso, unido a la correcta categoría del cable, permite que en tramos cortos apenas existan desventajas apreciables frente a un cable redondo equivalente.

Las pegas aparecen cuando hablamos de distancias largas (cercanas a los 100 metros) o de entornos con muchas fuentes de interferencia: maquinaria eléctrica, canalizaciones con varios cables de potencia en paralelo, etc. En estos escenarios, un cable plano sin blindaje puede ser más susceptible a ruidos e inestabilidades.

Además, el hecho de que tengan menos aislamiento hace que sean más sensibles al calor generado por corrientes altas o por agrupaciones muy densas de cables. En aplicaciones muy profesionales se suele preferir el cable redondo blindado para curarse en salud, dejando los planos para tramos cortos dentro de racks o conexiones puntuales.

¿Son los cables Ethernet planos Cat 6a la mejor opción para un rack?

En un armario de comunicaciones o rack de red, una de las prioridades es conseguir una gestión del cableado limpia y ordenada. Aquí los cables planos Cat 6a encajan como anillo al dedo, sobre todo si se trata de latiguillos cortos para interconectar paneles, switches y otros equipos.

Su reducida sección hace que ocupen mucho menos espacio cuando los agrupas en guías o pasacables, lo que facilita seguir el recorrido de cada latiguillo y reduce la sensación de “esqueleto de pulpo” que se ve en algunos racks llenos de cables redondos gruesos.

Cuando se combinan con sistemas de cableado retráctil o soluciones tipo “patchbox”, los cables planos permiten parchear entre diferentes puntos del rack sin tener que enrollar sobrantes. Basta con extender la longitud justa y, al recoger, el propio sistema se encarga de retraer el cable hasta el módulo correspondiente.

Un buen cable plano Cat 6a está preparado para soportar frecuencias en torno a los 250 MHz y velocidades de hasta 10 Gbps, más que suficiente para enlaces internos dentro de un armario de comunicaciones moderno. Mientras las distancias no sean excesivas y la calidad del cable sea buena, no deberías notar diferencias respecto a un latiguillo redondo equivalente.

Si necesitas llegar a puntos más alejados o buscas latiguillos muy largos, algunos fabricantes ofrecen versiones “Long Range” o similares pensadas para tenderse por fuera del rack sin problemas. En cualquier caso, para tramos que se queden dentro del armario, el formato plano es especialmente interesante por lo cómodo que resulta ordenarlo.

¿Cuándo elegir un cable plano y cuándo uno redondo en casa?

La elección entre un cable Ethernet plano o redondo en un entorno doméstico depende sobre todo de la distancia y el recorrido que vaya a seguir el cable. Si necesitas unir el router y el ordenador dentro de la misma habitación o en una contigua cercana, un cable plano puede ser perfecto.

En esas situaciones, no vas a tener tiradas muy largas ni entornos con interferencias severas, así que prima más la facilidad para esconder el cable bajo una alfombra, detrás de un mueble o incluso pasándolo suavemente bajo la hoja de una puerta. Ahí el plano brilla por lo discreto que es.

Si, en cambio, tu caso implica una instalación más extensa, como llevar el cable desde un extremo de la vivienda a otro, atravesando pasillos largos o diferentes plantas, el cable redondo, a poder ser blindado, se convierte en una apuesta más robusta. Soporta mejor el paso del tiempo, los roces en canaletas y las interferencias en recorridos largos.

A la hora de comprar, además de fijarte en si es plano o redondo, es clave que revises tanto la categoría (para asegurarte de que no limita tu velocidad) como la longitud. Puedes encontrar latiguillos de menos de un metro hasta bobinas de varias decenas de metros, según el tramo que necesites cubrir.

Otra variante curiosa que a veces puede ayudarte son los cables con conector en ángulo de 90 grados. En vez de salir rectos, el RJ45 se dobla, lo que es muy útil para conectar detrás de un mueble, en un rincón o en equipos donde no hay espacio para que el cable salga recto sin forzarse. A nivel de rendimiento funcionan igual; la diferencia es puramente física.

Lo que sí debes vigilar siempre es el estado de los conectores RJ45. Son la parte más delicada del cable: si los doblas demasiado, los fuerzas contra una pared o los enchufas y desenchufas constantemente con mal ángulo, pueden dañarse y generar falsos contactos o pérdida de velocidad, da igual que el cable sea plano o redondo.

En definitiva, un cable Ethernet plano bien elegido (categoría adecuada, longitud correcta y buena calidad de construcción) puede darte una conexión estable, con buen ping para jugar y sin cortes, especialmente en recorridos cortos o medios dentro de casa. Para tiradas muy largas o entornos con mucho ruido eléctrico, el redondo blindado sigue siendo el rey, pero en el día a día los planos se han ganado de sobra su sitio.