- Los Ultrabooks son portátiles de gama alta definidos originalmente por Intel para combinar un diseño ultradelgado con un rendimiento profesional.
- Se distinguen de los Netbooks y Notebooks por su calidad de materiales, el uso de discos SSD y una autonomía optimizada.
- La evolución tecnológica ha permitido que pasen de ser una certificación específica a un estándar de diseño en los equipos premium actuales.
Si alguna vez te has sentido harto de cargar con un ordenador que parece un ladrillo en la mochila, seguramente hayas oído hablar de los Ultrabooks. Estos equipos llegaron al mercado para romper el molde, ofreciendo una combinación equilibrada entre potencia bruta y un peso pluma, ideal para quienes no pueden despegarse de su herramienta de trabajo mientras se mueven por la ciudad o viajan.
Aunque hoy en día damos por hecho que un portátil puede ser finísimo y rápido a la vez, esto no fue así siempre. El concepto nació como una especie de «estándar de calidad» impulsado por Intel para que los fabricantes no se quedaran cortos en innovación y pudieran competir contra la ligereza de las tablets sin sacrificar la capacidad de procesar tareas pesadas.
El origen y la estrategia de Intel
Para que un ordenador pudiera presumir del sello de Ultrabook en sus inicios, no bastaba con que fuera delgado; tenía que cumplir una lista de requisitos muy estrictos. Intel, que quería repetir el éxito de la plataforma Centrino, llegó a invertir 300 millones de dólares en subvenciones para que las marcas se lanzaran a desarrollar estos diseños. Las reglas eran claras: el grosor no podía superar los 21 mm en los modelos grandes ni los 18 mm en los más compactos.
Además del tamaño, se exigía el uso de procesadores de ultra-baja tensión, conectividad Wi-Fi, puertos USB 3.0 y, muy especialmente, el almacenamiento en unidades SSD o discos híbridos para garantizar un encendido casi instantáneo. Para evitar que el equipo se calentara demasiado siendo tan fino, se apostó por carcasas metálicas que ayudaran a disipar el calor. En cuanto a la batería, se buscaba que aguantaran unas 5 horas de uso real y hasta 9 horas en modo espera.
Evolución técnica y generaciones
El despliegue de los Ultrabooks se planeó en fases. La primera etapa se basó en la arquitectura Sandy Bridge, pero pronto saltamos a Ivy Bridge, que permitió reducir aún más el consumo energético e introducir mejoras en los gráficos integrados con soporte para OpenGL y DirectX 11. Más adelante, la llegada de la tecnología Thunderbolt fue clave para resolver el eterno problema de los chasis delgados: la falta de puertos. Gracias a este conector, se podían encadenar dispositivos y añadir bases de acoplamiento con puertos SATA o PCIe.
Con la tercera generación basada en Haswell, los equipos dieron un salto cualitativo al integrar el puente sur en el mismo empaquetado que la CPU, convirtiéndose básicamente en el primer SoC basado en arquitectura x86. Esto permitió que el consumo total del paquete cayera a unos 15 W, mejorando la eficiencia térmica y la duración de la batería.
Ultrabooks frente a Notebooks y Netbooks
Es muy común confundir estos términos, pero hay diferencias abismales. El Notebook es el portátil clásico, polivalente y con pantallas que pueden llegar a las 21 pulgadas. Por otro lado, el Netbook fue un intento temprano de portabilidad (alrededor de 2007) que terminó fracasando porque usaba procesadores Intel Atom muy limitados. Los Netbooks eran baratos y ligeros, pero su rendimiento era insuficiente para cualquier tarea que no fuera navegar por la web o escribir textos simples.
El Ultrabook, en cambio, es el tope de gama. Mientras que un Netbook es un equipo básico para estudiantes, el Ultrabook es una máquina de altas prestaciones. Además, han surgido los modelos convertibles o «dos en uno», que permiten usar el equipo como una tablet gracias a sus pantallas táctiles y bisagras giratorias, fusionando lo mejor de ambos mundos.
La realidad actual y el mercado
Aunque al principio fueron criticados por sus precios elevados (muchos partían de los 1.000 euros), la tecnología ha democratizado el diseño. Hoy en día, la distinción «Ultrabook» ya no es tan rígida porque la mayoría de los portátiles de gama media-alta han adoptado sus características. Ahora vemos equipos con relaciones pantalla-cuerpo superiores al 90%, eliminando marcos y permitiendo meter pantallas de 14 pulgadas en chasis que antes eran de 13.
Los materiales han evolucionado del aluminio simple a aleaciones de magnesio y litio, logrando que algunos modelos pesen menos de 900 gramos y tengan grosores inferiores a un centímetro. La RAM suele venir soldada para ahorrar espacio y los SSD NVMe han sustituido por completo a los antiguos SATA. Incluso hemos visto la integración de biometría, como el reconocimiento facial o lectores de huellas, y una conectividad centrada en el USB-C y Thunderbolt 3.
En definitiva, hemos pasado de una certificación impuesta por un fabricante a una era donde la potencia de un sobremesa de hace unos años cabe en una carpeta. Estos equipos, que combinan autonomías de más de 11 horas con procesadores multinúcleo, permiten desde la edición de vídeo hasta la gestión empresarial en cualquier lugar, consolidando la movilidad total sin renunciar a la capacidad de trabajo profesional.