Cómo convertir tu pendrive en una herramienta todo en uno

Convertir un simple pendrive en una herramienta todo en uno es uno de esos trucos que, cuando los descubres, ya no hay marcha atrás. Ese USB viejo que tienes perdido en un cajón puede convertirse en tu navaja suiza digital: sirve para instalar sistemas operativos, arrancar equipos que no encienden, guardar copias de seguridad cifradas, llevar tus contraseñas, navegar de forma privada o incluso usarlo como llave física para bloquear y desbloquear tu ordenador.

Con un poco de paciencia y el software adecuado, podrás montar en una única memoria USB varios Windows, distribuciones Linux, herramientas de rescate, antivirus portátiles y utilidades avanzadas sin tener que estar formateando cada dos por tres. Además, es una solución perfecta si sueles reparar ordenadores de amigos o familiares, trabajas como técnico, o simplemente quieres tener un “kit de emergencia” siempre a mano.

Qué necesitas para convertir tu pendrive en un todo en uno

Antes de ponerte manos a la obra, conviene tener claro qué requisitos debe cumplir tu memoria USB para aguantar el tipo como pendrive multiboot y herramienta de seguridad. No hace falta que compres un modelo carísimo, pero sí que cumpla unos mínimos para no desesperarte a la primera de cambio.

Lo ideal es usar una memoria con al menos 16 GB de capacidad, aunque si vas a meter varios Windows, muchas distribuciones Linux y herramientas de rescate, lo suyo es apostar por 32 GB o más. Cuanto mayor sea el espacio, más margen tendrás para imágenes ISO pesadas, particiones persistentes y copias de seguridad.

También es muy recomendable que el pendrive sea USB 3.0 o superior. Seguirá funcionando en puertos 2.0, pero la diferencia de velocidad al copiar ISOs de varios gigas o al instalar sistemas operativos es enorme. Notarás especialmente esta mejora si usas imágenes de más de 4 GB o si trabajas con muchos equipos a la vez.

Por último, asegúrate de que la memoria esté en buen estado, sin sectores dañados ni comportamientos raros. Un USB que se desconecta solo o da errores de lectura puede arruinarte una instalación de Windows a mitad de proceso y hacerte perder un buen rato, además de provocar fallos difíciles de diagnosticar.

Ventoy: la base para un pendrive multiboot de verdad

La pieza clave para que tu USB se convierta en una unidad multiboot capaz de arrancar decenas de sistemas operativos es Ventoy. Es un programa gratuito, de código abierto y portátil que elimina el gran engorro de los USB de instalación tradicionales: el tener que formatear y “grabar” cada ISO cada vez que quieres probar o instalar algo nuevo.

Ventoy funciona de forma muy diferente a las herramientas clásicas tipo Rufus o Universal USB Installer. En lugar de “volcar” una imagen ISO sobre la memoria, lo que hace es preparar el pendrive una sola vez e instalar en él un pequeño gestor de arranque. A partir de ahí, tú solo tendrás que copiar archivos ISO, WIM, IMG, VHD(x) o EFI al USB como si lo usaras para guardar fotos o documentos.

Cuando arranques un ordenador desde ese pendrive, Ventoy cargará un menú en el que verás listadas todas las imágenes que hayas copiado. Solo tendrás que elegir la ISO o el sistema que quieres usar en ese momento y el programa se encargará de iniciar directamente desde ese archivo sin descomprimirlo ni modificarlo.

La gracia de este enfoque es que puedes tener en la misma memoria un Windows 10, un Windows 11, varias distribuciones Linux, utilidades de rescate, herramientas de clonado de discos y mucho más, todo conviviendo sin conflictos. Y si sale una nueva versión de cualquier sistema, simplemente borras la ISO antigua, copias la nueva y listo, sin necesidad de rehacer todo el pendrive.

Otro punto fuerte de Ventoy es su enorme compatibilidad: admite más de 400 sistemas operativos diferentes entre versiones de Windows y distros Linux, soporta particiones MBR y GPT, arranque Legacy BIOS y UEFI (incluido Secure Boot en muchos casos), y permite trabajar con imágenes de más de 4 GB sin despeinarse.

Cómo instalar y configurar Ventoy paso a paso

Instalar Ventoy es bastante sencillo, aunque conviene ir con ojo porque el proceso formatea completamente el pendrive la primera vez. Antes de nada, guarda en otro sitio cualquier archivo importante que tengas en la memoria, porque se va a borrar todo.

Lo primero es descargar Ventoy desde su página oficial o desde su repositorio en GitHub. El programa viene en un archivo comprimido, así que tendrás que descomprimir el ZIP y ejecutar el archivo Ventoy2Disk.exe si estás en Windows. En Linux también hay versión, pero el procedimiento es algo distinto.

Una vez dentro de Ventoy2Disk, verás una interfaz muy sencilla: en la parte superior seleccionas la unidad USB que vas a usar (cuidado con no equivocarte de disco) y en la parte inferior tienes los botones para instalar o actualizar Ventoy en ese dispositivo. Antes de pulsar “Instalar” merece la pena echar un vistazo al menú de opciones.

Desde el apartado de configuración puedes elegir el tipo de partición (MBR o GPT), activar el modo de “Arranque seguro” para que funcione en equipos con Secure Boot, y reservar un espacio libre en la memoria que no usará Ventoy, ideal si quieres seguir utilizando el pendrive también para archivos normales.

La regla general es sencilla: si vas a usar el USB en ordenadores antiguos con BIOS clásica, MBR suele ser la opción más compatible; si apuntas a equipos modernos con UEFI, mejor escoger GPT, especialmente si quieres evitar problemas con discos grandes o con el propio Secure Boot.

Cuando tengas claras las opciones, pulsa “Instalar”. Ventoy te mostrará dos avisos de seguridad indicando que la unidad se va a formatear por completo. Confirma ambas veces y deja que el programa prepare la estructura interna del USB y copie el gestor de arranque. En pocos segundos deberías ver un mensaje indicando que la instalación ha sido correcta.

A partir de ese momento, tu pendrive ya está “ventoyizado”. Si lo abres desde el Explorador de archivos verás una unidad prácticamente vacía. Eso es lo bueno: a partir de ahora solo tienes que arrastrar y soltar las imágenes ISO, WIM, IMG, VHD(x) o EFI que quieras usar. No hace falta ejecutar nada más.

Montar varios Windows y Linux en un único USB

Uno de los usos más potentes de este sistema es crear un USB único con todas las ediciones de Windows que necesites (7, 8.1, 10, 11, Home, Pro, etc.) y varias distribuciones Linux para pruebas, rescate o uso diario. Así te evitas ir buscando qué pendrive lleva cada ISO cada vez que tengas que formatear un PC.

Si ya tienes imágenes ISO “todo en uno” de Windows (por ejemplo, una que incluye las distintas ediciones de 32 y 64 bits), basta con copiarlas directamente al pendrive con Ventoy. No hace falta que sean ISOs especiales para USB; con que sean imágenes de instalación válidas, Ventoy se encargará de arrancarlas.

Haz lo mismo con las distribuciones Linux que quieras tener a mano: Ubuntu, Debian, Fedora, openSUSE, Linux Mint, o incluso distros especializadas de rescate, seguridad o análisis forense. Recuerda que Ventoy soporta imágenes muy grandes, de modo que no tendrás problema con distros pesadas o con herramientas integradas.

Cuando enchufes el pendrive a un ordenador y lo arranques desde USB, aparecerá un menú de texto o gráfico (según la configuración) con la lista de todos los archivos de imagen detectados. Solo tienes que moverte con las flechas y elegir qué sistema quieres lanzar. Si dentro de una ISO de Windows se incluyen varias ediciones, ya será el propio instalador el que te pregunte cuál instalar.

Además, Ventoy permite crear particiones persistentes para algunas distribuciones Linux. Esto significa que podrás arrancar una distro “en vivo”, pero conservando cambios, archivos y configuraciones para las próximas veces. Es muy útil si quieres llevar un Linux siempre preparado en el bolsillo, con tus programas y datos básicos.

Alternativas y herramientas para crear USB de arranque

Aunque Ventoy es de lo más cómodo para montar un USB multiboot sin complicaciones, no es la única opción disponible. Existen muchos programas para preparar memorias de arranque, y algunos pueden venirte genial en situaciones concretas, tanto si solo quieres un Windows en el pendrive como si necesitas opciones más avanzadas.

Rufus es uno de los clásicos para Windows: te permite crear rápidamente una memoria USB booteable a partir de un archivo ISO, tanto para versiones de Windows como para distribuciones Linux. Es muy ligero, no necesita instalación y ofrece varias opciones de formato, esquema de partición (MBR/GPT) y sistema de archivos.

Otra herramienta veterana es Universal USB Installer, que también permite preparar pendrives de arranque para diferentes sistemas usando ISOs que tengas en tu PC. Es simple y efectiva, con opciones para formatear la unidad antes de grabar la imagen si lo necesitas.

Si te mueves más en el mundo Linux, UNetbootin sigue siendo una de las opciones favoritas. Este programa facilita mucho descargar y grabar distribuciones GNU/Linux en una memoria sin pasar por un CD o DVD, e incluye soporte para muchas distros populares. Además, funciona en Windows, Linux y Mac.

También hay herramientas específicamente orientadas a usuarios que buscan más control y opciones profesionales, como Yumi, RMPrepUSB, UltraISO o Acronis True Image. Algunas de ellas permiten crear unidades multiboot, añadir utilidades extra (antivirus, herramientas de diagnóstico, etc.) o incluso clonar instalaciones completas de Windows para desplegarlas en varios equipos.

Si tu objetivo principal es preparar un USB oficial con Windows 10 o 11, puedes usar directamente Media Creation Tool de Microsoft. Esta utilidad descarga la imagen del sistema desde los servidores de la propia Microsoft y se encarga ella sola de formatear e instalar todo lo necesario en el pendrive.

Crear un USB booteable: opciones para todos los niveles

Hay varias formas de fabricar un USB de arranque en Windows, y no todas requieren programas de terceros. Si te manejas con la consola, puedes hacerlo a mano con Diskpart, aunque para la mayoría de usuarios es más cómodo tirar de herramientas gráficas.

Mediante el símbolo del sistema, el proceso consiste en abrir una ventana de comandos como administrador, ejecutar diskpart, listar los discos con list disk, seleccionar el USB (normalmente “disk 1”), limpiarlo con clean y crear una partición primaria con create partition primary.

Después hay que seleccionar esa partición, marcarla como activa, formatearla en FAT32 con una etiqueta reconocible y asignar una letra de unidad. Una vez listo, solo queda copiar el contenido de la imagen ISO al pendrive, ya sea montando la ISO o extrayéndola previamente. Es un método potente, pero con muchos pasos en los que un despiste puede hacer que borres el disco que no toca.

Para la mayoría de usuarios, lo más sensato es usar alguna de las utilidades comentadas: Rufus, Universal USB Installer, Balena Etcher, Passcape ISO Burner, AOMEI Backupper, PassFab para ISO, etc. Todas se encargan de preparar automáticamente la estructura de arranque, formatear cuando hace falta y copiar correctamente los archivos, reduciendo bastante el margen de error.

Balena Etcher, por ejemplo, se ha hecho muy popular precisamente por su sencillez. El proceso se resume en tres pasos: elegir la imagen, seleccionar la unidad y pulsar “Flash”. Además, es multiplataforma (Windows, macOS y Linux) y de código abierto, con medidas para evitar que sobreescribas por error un disco duro equivocado.

En el terreno profesional, soluciones como Acronis True Image permiten crear unidades de arranque con funciones de copia de seguridad, restauración y clonación de discos. Son herramientas pensadas para empresas o técnicos que tienen que desplegar o recuperar sistemas a gran escala, pero nada impide que las uses también a nivel doméstico si te encajan.

Arrancar el ordenador desde el USB y problemas habituales

De poco sirve tener un pendrive multiboot perfecto si luego el ordenador no arranca desde él. Para que funcione, tendrás que indicarle a la BIOS o UEFI que use el USB como dispositivo de arranque, al menos de forma temporal.

En la mayoría de equipos, nada más encender o reiniciar el PC aparece un pequeño texto indicando qué tecla usar para entrar en la BIOS o abrir el menú de boot. Suelen ser Esc, Supr, F1, F2, F10, F11 o F12. Si ya tienes Windows instalado, también puedes llegar a las opciones de firmware UEFI desde el propio sistema, usando el reinicio avanzado.

Una vez dentro, busca el apartado de “Boot” o “Arranque” y coloca la unidad USB por delante del disco duro interno, o utiliza directamente el menú de elección de dispositivo de arranque para seleccionar solo en ese reinicio el pendrive. Guarda cambios, reinicia y, si todo está bien, deberías ver el menú de Ventoy o el instalador de Windows, según lo que hayas configurado.

Si el USB no aparece como opción de arranque, pueden estar pasando varias cosas: que el puerto USB sea muy antiguo, que el pendrive esté dañado, que el formato de la unidad no sea compatible con la BIOS/UEFI del equipo, o que la opción de arranque por USB esté deshabilitada. En algunos casos también influye el tipo de partición (MBR/GPT) y el modo de arranque (Legacy/UEFI).

También puede ocurrir que el equipo se quede colgado en una pantalla inicial o que ignore por completo la memoria. Muchas veces se soluciona probando con otro puerto, usando un USB 3.0 en vez de uno muy antiguo, recreando el pendrive con otra herramienta o desactivando temporalmente Secure Boot si la utilidad que usas aún no lo soporta bien.

En el peor de los casos, si el ordenador no reconoce ningún USB como dispositivo de arranque y te consta que otros equipos sí lo hacen, es posible que el firmware de ese PC sea demasiado limitado o que el pendrive esté corrupto. En ese punto, probar con otra memoria suele ser la forma más rápida de salir de dudas.

Convertir el pendrive en un kit de seguridad y emergencia

Más allá de la instalación de sistemas, un buen “USB todo en uno” debería incluir herramientas de seguridad y rescate para cuando las cosas se tuercen. De hecho, muchas veces sacarás más partido al pendrive como kit de emergencia que como simple instalador de Windows.

Una de las opciones más interesantes es Emisoft Emergency Kit, una suite portátil para Windows que puedes ejecutar directamente desde el USB sin instalar nada. Está pensada para analizar y desinfectar equipos con sospechas de malware, troyanos, spyware y compañía, y es una de las herramientas recomendadas por organismos como el INCIBE.

Otra pequeña joya es el navegador Tor en versión portátil. Instalado en el pendrive, te permite navegar con mayor privacidad desde prácticamente cualquier ordenador, ideal si tienes que usar equipo ajeno o público y no quieres dejar rastro. Solo tienes que abrir la carpeta correspondiente en el USB y lanzar el ejecutable.

Si quieres rizar el rizo en seguridad, puedes preparar una partición cifrada con VeraCrypt en la memoria. De ese modo, podrás guardar copias de seguridad sensibles, documentos privados o incluso la base de datos de tu gestor de contraseñas dentro de un contenedor encriptado. Aunque pierdas el pendrive, nadie podrá acceder a su contenido sin la clave.

Para gestionar contraseñas, un candidato ideal es KeePassXC en modo portátil. Sus bases de datos .kdbx utilizan cifrado fuerte (AES-256), y si las almacenas dentro de un volumen de VeraCrypt tendrás una doble capa de protección. Llevando ambos en el USB, podrás iniciar sesión con seguridad en prácticamente cualquier equipo sin tener que memorizarlo todo.

Usar el pendrive como llave física de seguridad

Además de servir como almacén cifrado y kit de rescate, tu pendrive puede convertirse en una especie de llave física para bloquear y desbloquear tu PC. La idea es sencilla: el ordenador solo se desbloquea cuando el USB está conectado; en cuanto lo sacas, el equipo se bloquea automáticamente.

Para esto existe una herramienta gratuita llamada USB Raptor. Tras instalarla y configurarla, podrás vincular el acceso al sistema al pendrive. Durante el proceso se genera un archivo especial (RUID) que actúa como llave maestra, por si pierdes la memoria o necesitas recuperar el acceso sin ella.

USB Raptor permite ajustar parámetros curiosos, como el estado de inicio (bloqueado desde el arranque), el emparejamiento con el número de serie del USB para evitar clonados, y otras opciones avanzadas. Bien configurado, ofrece una capa adicional de seguridad muy cómoda, sobre todo si trabajas con portátiles en entornos compartidos o públicos.

Esto no reemplaza por completo a una contraseña robusta o a otros métodos de autenticación, pero sí añade una barrera extra muy práctica: aunque alguien conozca tu clave, si no tiene el pendrive no podrá entrar en el sistema mientras esa protección esté activa.

Ventoy desde Android: preparar tu USB sin usar un PC

Puede darse el caso de que necesites preparar una memoria multiboot con Ventoy pero no tengas otro ordenador operativo a mano. Para esos escenarios existe una adaptación no oficial de Ventoy para Android, creada por un desarrollador independiente.

Esta aplicación permite conectar un pendrive al móvil mediante un adaptador OTG y instalar en él el entorno de Ventoy directamente desde Android. Después podrás copiar imágenes ISO, IMG, VHD(x) o EFI que tengas almacenadas en el propio teléfono.

El funcionamiento es bastante guiado: eliges el tipo de partición (MBR o GPT), decides si quieres habilitar Secure Boot, configuras si deseas una partición persistente y seleccionas la imagen que quieres usar. La app se encarga de preparar el USB y dejarlo listo para arrancar cualquier PC directamente desde esa memoria.

No está ligada al proyecto oficial de Ventoy, así que conviene usarla con cierto criterio y siempre descargándola desde la tienda oficial (Google Play) o fuentes fiables. Aun así, es una solución muy apañada cuando el único dispositivo operativo que tienes a mano es tu propio móvil.

Con todo lo que hemos visto, resulta fácil imaginar el potencial de transformar un simple pendrive en un auténtico “cuchillo suizo” digital: un único USB capaz de instalar decenas de sistemas, rescatar equipos averiados, analizar virus, proteger datos con cifrado fuerte, guardar tus contraseñas y actuar como llave física de acceso. Invirtiendo algo de tiempo en configurarlo bien y manteniendo al día las imágenes y herramientas, tendrás siempre en el bolsillo un recurso tremendamente versátil tanto para emergencias como para el día a día.