- Cloudflare es una plataforma global que combina CDN, seguridad, DNS y servicios para desarrolladores, actuando como intermediaria entre usuarios y servidores de origen.
- Su red de centros de datos distribuidos reduce la latencia y descarga de trabajo al servidor, acelerando la carga de webs y mitigando ataques DDoS y otras amenazas.
- La enorme adopción de Cloudflare implica que sus caídas o bloqueos impactan en miles de servicios, haciendo que parezca que “medio Internet” se ha venido abajo.
- Su papel central también genera controversias sobre neutralidad, uso por parte de actores ilícitos y bloqueos judiciales, que a veces afectan a servicios legítimos como daño colateral.
Seguro que alguna vez te has topado con el temido mensaje 502 Bad Gateway al intentar entrar en una web que usas a diario. Todo parece estar roto, las páginas no cargan y da la sensación de que “Internet se ha roto”. En realidad, muchas de esas caídas tienen un protagonista en la sombra: Cloudflare, una pieza de infraestructura tan extendida que cuando se resfría, medio Internet coge fiebre.
Cloudflare se ha convertido en uno de los grandes intermediarios entre usuarios y páginas web, un actor que acelera la carga de los sitios, los protege frente a ciberataques y gestiona parte del tráfico mundial de Internet. Es tan importante que cuando falla, servicios como Discord, X (Twitter), League of Legends, Spotify, bancos como CaixaBank o incluso plataformas como GitHub pueden dejar de funcionar con normalidad durante un buen rato.
Qué es Cloudflare y por qué se habla tanto de él
Cloudflare, Inc. es una empresa tecnológica estadounidense fundada en 2009 por Matthew Prince, Lee Holloway y Michelle Zatlyn. Su sede central está en San Francisco (California) y cuenta con oficinas repartidas por todo el mundo (Londres, Singapur, Washington D. C., varias sedes en Europa y Asia, etc.). En 2019 salió a bolsa en la Bolsa de Nueva York con el ticker NET, consolidándose como uno de los grandes nombres de la infraestructura de Internet.
La compañía nació con una idea relativamente sencilla: mejorar la seguridad y el rendimiento de las webs actuando como intermediario entre el servidor original de un sitio y los usuarios que se conectan a él. Con el tiempo ha pasado de ser “solo un CDN” a ofrecer un gran abanico de servicios: mitigación de ataques DDoS, firewall de aplicaciones web, DNS de alto rendimiento, soluciones de acceso zero-trust, VPN, computación sin servidor (serverless) y mucho más.
En la práctica, Cloudflare se coloca entre tu navegador y el alojamiento real de la página, operando como un proxy inverso: recibe las peticiones de los usuarios, decide a qué servidor debe dirigirlas, sirve copias en caché cuando puede y filtra el tráfico sospechoso. Todo esto lo hace apoyándose en una red propia de centros de datos desplegados en cientos de ubicaciones alrededor del planeta.
A nivel de negocio, Cloudflare maneja cifras multimillonarias: tiene miles de empleados y genera cientos de millones de dólares en ingresos anuales, aunque durante mucho tiempo ha registrado pérdidas netas al priorizar el crecimiento y la expansión de su red. Entre sus filiales hay empresas y sedes en Alemania, Canadá, Portugal, Francia, Países Bajos, Australia, Japón, India, Oriente Medio y más.
Su crecimiento ha sido impulsado por varias rondas de financiación con inversores como Pelion Venture Partners, Venrock, New Enterprise Associates, Fidelity, Google Capital, Microsoft, Qualcomm o Baidu, que han aportado decenas y luego cientos de millones de dólares para impulsar la expansión de la red y el desarrollo de nuevos productos.
Cómo funciona Internet y qué pinta tiene un CDN como Cloudflare
Para entender qué hace Cloudflare hay que repasar por encima cómo funciona Internet. Cada sitio web vive en uno o varios servidores, que son ordenadores conectados a la red. Cuando escribes una URL en el navegador, tu dispositivo hace una petición a ese servidor para que le envíe el contenido (HTML, CSS, JavaScript, imágenes, vídeos…).
El problema llega cuando ese servidor, o incluso un VPS de calidad, está muy lejos geográficamente o tiene que atender demasiadas peticiones a la vez. Si tienes una tienda online alojada en un único servidor en tu país, los usuarios que se conecten desde tu región tendrán un acceso razonablemente rápido, pero alguien al otro lado del mundo puede notar mucha más lentitud, cortes o incluso imposibilidad de acceso en ciertas condiciones.
Además, concentrar todo el tráfico en un solo servidor es una receta perfecta para los cuellos de botella: si miles o millones de usuarios intentan entrar al mismo tiempo, la máquina se sobrecarga, la latencia aumenta y la página empieza a ir a tirones o directamente a devolver errores como el famoso 502 Bad Gateway.
Aquí es donde entra en escena el concepto de Content Delivery Network (CDN). Un CDN es una red de servidores repartidos por el mundo que almacenan copias del contenido estático de un sitio (imágenes, archivos JS y CSS, páginas cacheadas, etc.) y responden a los usuarios desde la ubicación más cercana. De esta forma, en lugar de cruzar un océano para llegar al servidor de origen, tu navegador habla con un nodo cercano que sirve el contenido mucho más rápido.
Los CDN son hoy una pieza básica de la arquitectura de Internet, sobre todo para servicios de streaming, videojuegos online, grandes medios de comunicación, redes sociales y cualquier web con tráfico internacional. Garantizan menor latencia, mayor disponibilidad y la posibilidad de absorber picos de visitas sin que el servidor principal muera en el intento.
Cloudflare como CDN… y mucho más
Cloudflare se hizo popular inicialmente como un CDN “para las masas”, accesible y fácil de configurar incluso para pequeños proyectos. Puedes crear una cuenta gratuita, delegar tu dominio a sus DNS y, en pocos minutos, tener tu sitio sirviéndose desde su red global de centros de datos sin tocar apenas el servidor original.
Una vez activado, Cloudflare actúa como proxy inverso y red de distribución de contenidos. Esto significa que recibe el tráfico destinado a tu dominio, guarda en caché contenidos estáticos y, cuando puede, responde directamente sin molestar al servidor de origen. Así se ahorran recursos de CPU, memoria y ancho de banda en tu hosting, y el sitio suele ir más ligero y rápido.
Pero la gracia de Cloudflare es que no se quedó solo en ser un CDN. La empresa fue añadiendo servicios de seguridad y optimización: protección frente a ataques de denegación de servicio distribuidos (DDoS), firewall de aplicaciones web (WAF), reglas anti-bots, limitación de spam, inspección de tráfico malicioso y soluciones específicas pensadas para grandes empresas e infraestructuras críticas.
Su catálogo también incluye servicios de DNS de alto rendimiento. El DNS público 1.1.1.1 y 1.0.0.1 se presentó como una alternativa rápida y que respeta la privacidad de los usuarios. Además, para clientes que alojan sus dominios con Cloudflare, la compañía gestiona millones de registros DNS con tiempos de resolución entre los más rápidos del sector gracias a su red Anycast distribuida.
Con el tiempo, Cloudflare se ha adentrado en terrenos como la computación en el borde (edge computing) con productos como Cloudflare Workers y Workers KV, que permiten ejecutar código sin servidor (serverless) directamente en sus nodos repartidos por el mundo. También ha lanzado plataformas como Cloudflare Pages (para sitios estáticos Jamstack), soluciones de acceso corporativo zero-trust (Cloudflare for Teams, Access y Gateway) y una VPN orientada al usuario final llamada Warp.
Servicios principales que ofrece Cloudflare
Aunque el ecosistema de Cloudflare es enorme, sus servicios se pueden agrupar en varias áreas básicas que ayudan a entender qué aporta a una web o una aplicación online.
Red de entrega de contenidos (CDN)
La CDN de Cloudflare se basa en una red global con cientos de ubicaciones en más de un centenar de países. Esta red almacena en caché contenido estático de los sitios web (imágenes, hojas de estilo, scripts, páginas HTML cacheadas, etc.) y lo entrega desde el servidor más cercano al usuario final para reducir la latencia y acelerar la carga.
Para un usuario en España que visita una web alojada originalmente en Estados Unidos, esto significa que su navegador no tiene que “cruzar el charco” en cada petición: Cloudflare responde desde un centro de datos cercano (Madrid, Lisboa, París, etc.), haciendo que la experiencia sea mucho más fluida y consumiendo menos recursos en el servidor de origen.
Esta distribución geográfica también aumenta la resiliencia: si un centro de datos tiene problemas, el tráfico se puede redirigir automáticamente a otro sin que el usuario tenga que hacer nada. Por eso, para muchas empresas, la dependencia de Cloudflare es en realidad una forma de ganar robustez frente a caídas puntuales de sus propios servidores.
Protección frente a ataques y firewall de aplicaciones web (WAF)
Uno de los grandes atractivos de Cloudflare es su capacidad para frenar ataques DDoS y otros tipos de amenazas. Al estar en medio de todo el tráfico, puede analizar patrones, detectar comportamientos anómalos y bloquear peticiones maliciosas antes de que lleguen al servidor real.
Su firewall de aplicaciones web (WAF) incluye reglas basadas en OWASP ModSecurity y conjuntos de reglas propias para bloquear ataques típicos como inyecciones SQL, cross-site scripting (XSS) o intentos de explotación de vulnerabilidades conocidas en CMS y frameworks populares. Para muchos sitios, esto supone una capa de defensa muy valiosa que complementa las medidas de seguridad del hosting.
En el ámbito de la mitigación de DDoS, Cloudflare ha sido protagonista en algunos de los mayores ataques registrados. Ha llegado a absorber ofensivas de cientos de Gbit/s dirigidas a medios de comunicación, organizaciones y servicios diversos, manteniendo el tráfico legítimo mientras filtra los paquetes maliciosos.
Servicios de DNS y rendimiento
Cloudflare ofrece DNS tanto para dominios de clientes como para uso público general. Su red Anycast permite que las peticiones DNS se resuelvan en el nodo más cercano, reduciendo aún más los tiempos de carga de las webs que utilizan su plataforma.
Además de la velocidad, el DNS de Cloudflare incorpora mecanismos de protección frente a ataques dirigidos a los servidores de nombres: filtros contra floods, validación de consultas, respuesta desde múltiples ubicaciones, etc. Esto hace que sea una opción popular no solo por el rendimiento sino también por la fiabilidad.
Cifrado, SSL/TLS y optimización web
Cloudflare proporciona certificados SSL/TLS gratuitos para los dominios que pasan por su red, de modo que el tráfico entre el navegador del usuario y Cloudflare va cifrado. Según la configuración, también puede cifrarse el tramo entre Cloudflare y el servidor de origen, ofreciendo una cadena completa de cifrado.
En el plano del rendimiento, incorpora opciones de optimización automática como minificación de recursos CSS y JavaScript, compresión de imágenes, uso de HTTP/2 y HTTP/3, soporte de HTTP/2 Server Push, o configuración de cachés inteligentes. Todo esto ayuda a bajar tiempos de carga y a mejorar puntuaciones en herramientas de rendimiento web.
Soluciones avanzadas: edge computing, Zero Trust y más
Más allá de la web tradicional, Cloudflare ha ido construyendo toda una plataforma para desarrolladores y empresas. Con Workers se pueden desplegar funciones serverless que se ejecutan en sus nodos perimetrales; con Workers KV se dispone de un almacén clave-valor distribuido de baja latencia; con Pages se pueden desplegar sitios estáticos sin gestionar servidores.
En el ámbito corporativo, Cloudflare for Teams integra dos grandes piezas: Gateway, un resolutor DNS configurable para controlar y filtrar el tráfico de salida de una organización, y Access, un sistema de acceso zero-trust que sustituye a las VPN tradicionales mediante autenticación y políticas de acceso basadas en identidad y contexto.
Por qué si Cloudflare se cae parece que se cae medio Internet
La cara B de este enorme éxito es la dependencia global. Cuando una parte importante de la infraestructura de Cloudflare falla, las consecuencias se notan en cascada en miles o millones de servicios que dependen de su red para funcionar con normalidad.
Se han dado episodios en los que cambios internos o errores de configuración han provocado interrupciones masivas. Un ejemplo reciente fue una caída global en noviembre, en la que se registraron incidencias en servicios tan variados como ChatGPT, X (Twitter), Canva, League of Legends, Spotify, bancos, medios de comunicación y multitud de webs más pequeñas. Durante varias horas, muchos de esos sitios quedaron inaccesibles o funcionaban de manera errática.
En uno de estos incidentes, el propio CEO de Cloudflare explicó el origen del problema: un cambio en los permisos de uno de sus sistemas de bases de datos hizo que se generasen múltiples entradas en un archivo de características que alimentaba el sistema de gestión de bots. Ese archivo se duplicó de tamaño y se propagó a todas las máquinas de la red, provocando una sobrecarga inesperada que derivó en la interrupción del servicio.
Cuando esto pasa, los usuarios ven errores como 502 Bad Gateway al intentar acceder a webs que usan Cloudflare. En estos casos, el fallo no suele estar en la propia web o tienda online, sino en la infraestructura de red que hay por debajo. Plataformas de monitorización como DownDetector ayudan a comprobar si un problema es generalizado o solo te está afectando a ti.
Desde el punto de vista del usuario final, poco se puede hacer si lo que se ha roto es la red de Cloudflare o una parte de ella: solo queda esperar a que la empresa identifique el fallo y lo corrija. En varias ocasiones, la compañía ha reconocido públicamente que interrupciones de este tipo son “inaceptables” y ha prometido reforzar sus sistemas para evitar que se repitan.
Servicios que utilizan Cloudflare y alcance real de su red
El listado de servicios que dependen en mayor o menor medida de Cloudflare es apabullante. Hablamos de redes sociales, exchanges de criptomonedas, plataformas de streaming, tiendas online, proveedores de software, bancos, administraciones públicas y un largo etcétera.
Entre los clientes y proyectos que han pasado o pasan por Cloudflare se encuentran Medium, ThemeForest, Discord, Coinbase, HitBTC, sitios de comercio electrónico en Shopify, SoundCloud, Dropbox, Pinterest, además de grandes marcas como X, Bluesky, Microsoft, Mozilla, Snapchat, Temu, agencias de noticias como EFE, Wikipedia/Wikimedia, entidades bancarias como CaixaBank, organizaciones de consumidores, etc.
En el ámbito del DNS, se estima que Cloudflare gestiona los nombres de millones de dominios, con decenas de miles de nuevos sitios que se incorporan a diario. Su DNS público 1.1.1.1 también se ha popularizado entre usuarios particulares que buscan velocidad y más privacidad respecto a los resolutores de sus operadoras.
La propia industria reconoce a Cloudflare como uno de los actores clave de la infraestructura de Internet. Ha recibido premios como “Best Enterprise Startup” de TechCrunch, ha sido nombrada varias veces entre las empresas más innovadoras del mundo por medios como Wall Street Journal o Fast Company, y figura en rankings como el Forbes Cloud 100.
Controversias: libertad de expresión, contenidos ilícitos y críticas
La posición de Cloudflare como intermediario le ha colocado en el centro de varias polémicas relacionadas con la libertad de expresión, la moderación de contenidos y el uso de su infraestructura por parte de grupos extremistas o directamente criminales.
Durante años, la compañía ha defendido una postura de neutralidad, alegando que es un proveedor de infraestructura y no un hosting tradicional, y que, por tanto, no debe actuar como árbitro del contenido que pasan sus redes salvo cuando se vulnera la ley de forma clara y recibe requerimientos legales específicos.
Sin embargo, se han documentado casos en los que Cloudflare ha prestado servicios a sitios de extrema derecha, foros relacionados con discursos de odio, grupos señalados como terroristas por Estados Unidos y organizaciones que facilitan delitos como el doxeo, la venta de datos robados o la distribución de material ilícito.
Ejemplos muy citados incluyen la protección temporal a webs como The Daily Stormer o 8chan, o el apoyo técnico a foros como Kiwi Farms, vinculados a campañas de acoso sistemático contra personas trans y otros colectivos vulnerables. En varios casos, la presión pública, la cobertura mediática y episodios extremadamente graves (como tiroteos masivos o suicidios relacionados con ese acoso) llevaron a Cloudflare a cortar sus servicios a esos sitios.
Organismos y estudios académicos han criticado que la política de moderación de Cloudflare ha sido a veces demasiado laxa, permitiendo que una porción significativa de la infraestructura de la desinformación, el discurso de odio o la piratería se apoyara en su red. Informes europeos han llegado a mencionar a la empresa en listas de “mercados notorios” por facilitar, de forma indirecta, actividades de falsificación y violación de derechos de autor.
Cloudflare, por su parte, argumenta que cumple con las leyes y colabora con autoridades cuando recibe peticiones oficiales, y que no tiene como modelo de negocio “proteger a delincuentes”, sino ofrecer servicios de seguridad y rendimiento a quien contrata su infraestructura. Aun así, el debate sobre hasta dónde debe llegar la responsabilidad de un proveedor de este tipo sigue muy vivo.
Cloudflare, los operadores y los bloqueos de contenido
Otro frente polémico aparece cuando los tribunales ordenan bloquear servicios pirata que se apoyan en Cloudflare. En algunos países, las resoluciones judiciales han llevado a que operadoras bloqueen rangos de IP asociados a la empresa para frenar retransmisiones ilegales de fútbol u otro contenido protegido.
Un caso reciente en España ilustra bien el problema: tras una sentencia relacionada con emisiones pirata de LaLiga, se pidió a las telecos que bloquearan rangos de direcciones IP de Cloudflare usados por plataformas de IPTV ilegales. Como efecto colateral, también se vieron afectados servicios completamente legítimos que compartían esa infraestructura, desde X y Vimeo hasta Steam, GitHub o la propia web de la Real Academia Española.
Situaciones como esta muestran los riesgos de atacar la infraestructura cuando se quiere perseguir a proyectos ilegales. Al ser Cloudflare un proveedor de uso masivo, un bloqueo indiscriminado deja a oscuras a infinidad de servicios que nada tienen que ver con las actividades perseguidas, generando un daño colateral considerable.
Cómo puede usar Cloudflare un proyecto web y qué ventajas tiene
Para un desarrollador web o un pequeño negocio, Cloudflare puede suponer un salto de calidad en seguridad, velocidad y consumo de recursos del hosting, especialmente si estás creando o quieres hacer una página web. Se integra como una capa adicional sin necesidad de cambiar de proveedor de alojamiento.
La activación básica suele consistir en crear una cuenta, añadir el dominio, dejar que Cloudflare importe la zona DNS existente y luego delegar los nameservers del dominio a los que proporciona la plataforma. A partir de ahí, puedes elegir qué registros pasan por la red de Cloudflare (normalmente el A principal y el subdominio “www” como mínimo).
En muchos planes de hosting ya existen herramientas integradas para activar Cloudflare con pocos clics, sin tener que tocar demasiado la configuración a mano. Una vez en marcha, notarás que el consumo de CPU, memoria y ancho de banda del servidor baja, porque buena parte de los recursos estáticos se sirven desde la caché de la CDN.
Para proyectos modestos, el plan gratuito de Cloudflare suele ser suficiente para beneficiarse del CDN, el SSL gratuito, el DNS rápido y una capa básica de seguridad. A partir de ahí, los planes de pago añaden WAF avanzado, reglas personalizadas, más opciones de optimización, análisis detallados y soporte profesional.
Si tu operador o tu país bloquea el acceso a Cloudflare en algún momento, la consecuencia práctica es que dejarás de poder acceder a muchos de los sitios que lo usan, aunque ellos funcionen perfectamente. En esos casos, una forma de esquivar el bloqueo es usar una VPN para salir por una IP de otro país donde no exista esa restricción.
Cloudflare se ha convertido en una especie de “columna vertebral invisible” de Internet: acelera webs, las protege de ataques, ofrece herramientas modernas para desarrolladores y, al mismo tiempo, plantea debates muy serios sobre dependencia, concentración de poder y responsabilidad sobre los contenidos que circulan por su red.
