- Portugal posee una vasta extensión insular distribuida principalmente en los archipiélagos de las Azores, Madeira y las Berlengas.
- Cada región ofrece experiencias contrastadas, desde el vulcanismo activo y senderismo verde hasta playas terapéuticas y reservas marinas.
- Además de las islas oceánicas, el país cuenta con paradisíacos islotes costeros en la Ría Formosa y frente a Peniche.
Cuando pensamos en una escapada a Portugal, lo primero que nos viene a la cabeza es cruzar la frontera en coche, ya que están aquí mismo, al lado. Sin embargo, hay que recordar que hubo una época en la que los lusos fueron los reyes de los océanos, navegando hasta el fin del mundo para conquistar tierras remotas. Gracias a esa ambición marinera, Portugal terminó integrando en su territorio diversos archipiélagos, algunos pegados a su costa continental y otros perdidos en la inmensidad del Atlántico africano.
Aunque se calcula que el país tiene cerca de 80 islas repartidas por el globo, la realidad es que solo unas 20 están habitadas y son aptas para el turismo convencional. La mayoría de nosotros tenemos en el radar a Madeira o las Azores, pero hay rincones mucho más discretos y sorprendentes que merecen una visita, como las islas Berlengas o los tesoros escondidos del Algarve. Si te pica la curiosidad por conocer estos paraísos, prepárate porque hay opciones para todos los gustos: desde el relax total frente al mar hasta rutas de senderismo que te dejarán sin aliento.
El Archipiélago de Madeira: Naturaleza Vertical
Este conjunto de islas fue alcanzado por los navegantes del infante D. Henrique allá por el año 1419. Su joya principal es la isla de Madeira, un lugar que parece sacado de una película por su relieve abrupto y su humedad constante. Es lo que muchos llaman una «isla vertical», donde los pueblos cuelgan de los valles y los miradores te dejan con el vértigo en el cuerpo. No puedes irte sin recorrer las levadas, esos antiguos canales de riego convertidos hoy en senderos mágicos, especialmente la del Caldeirão Verde o la de las 25 Fontes. Además, el Pico do Areeiro y el Pico Ruivo ofrecen una travesía por las crestas que, si madrugas, te permite caminar sobre un mar de nubes.
Para los que buscan un baño refrescante, las piscinas naturales de Porto Moniz y Seixal son obligatorias, ya que el agua se filtra a través de la lava volcánica. En cuanto a la capital, Funchal, es el corazón cultural donde destacan sus jardines y templos. Si prefieres algo más tranquilo, la isla de Porto Santo es el sitio ideal. Es mucho más seca y luminosa, famosa por una playa de arena dorada de unos 9 kilómetros que, según dicen, tiene propiedades terapéuticas para los huesos. Aquí el ritmo es más lento y puedes disfrutar de una poncha en alguna taberna de Vila Baleira, lugar donde Cristóbal Colón pasó una temporada.
No podemos olvidar las islas Desertas (como Deserta Grande o Bugio). Son santuarios deshabitados y protegidos donde la naturaleza manda y donde todavía habita la foca monje. Visitar estas rocas es una experiencia cruda y salvaje, reservada para quienes buscan fotografía pura y silencio absoluto.
Las Azores: El Paraíso del Fuego y el Agua
Las Azores son un mosaico de nueve islas volcánicas divididas en tres grupos. En el este encontramos São Miguel, la más grande y accesible, donde los lagos de Sete Cidades y la Lagoa do Fogo crean paisajes irreales. En Furnas puedes ver la tierra respirar a través de fumarolas y probar el famoso cocido geotérmico. Por otro lado, Santa María es la más cálida y seca, destacando por sus playas claras y el Barreiro da Faneca, un paisaje rojizo que parece un desierto en medio del océano.
En el grupo central, Terceira brilla por su historia, especialmente en Angra do Heroísmo, ciudad Patrimonio de la Humanidad. También es fascinante bajar al Algar do Carvão, una chimenea volcánica con laguna interior. Graciosa, conocida como la isla blanca, es el refugio de la tranquilidad con sus molinos de cúpula roja y la Furna do Enxofre. São Jorge es una cuchilla verde llena de fajãs (llanuras costeras bajo acantilados), ideal para los amantes del queso DOP y el trekking intenso. Pico alberga la montaña más alta de Portugal y unos viñedos plantados en lava que son Patrimonio de la UNESCO, mientras que Faial, la «isla azul», enamora con sus hortensias y el volcán de los Capelinhos.
Finalmente, en el grupo occidental, Flores es una explosión de cascadas y verde desbordante, siendo el Poço da Ribeira do Ferreiro un lugar casi místico. Y la más pequeña de todas, Corvo, es básicamente un volcán perfecto con un solo pueblo, ideal para quienes buscan desconectar del mundo y observar el cielo estrellado sin contaminación lumínica.
Joyas del Continente: Berlengas y la Ría Formosa
Si no quieres irte tan lejos, Portugal continental tiene sus propios tesoros. El archipiélago de las Berlengas es una Reserva de la Biosfera de la UNESCO situada frente a Peniche. La única visitable es Berlenga Grande, un lugar rocoso y remoto donde el fuerte de São João Baptista parece emerger del mar. Es un sitio brutal para hacer snorkel en la Gruta Azul o subir al faro del Duque de Bragança. La historia aquí es intensa: desde monjes que rescataban náufragos hasta ataques de piratas que convirtieron el monasterio en ruinas.
Y bajando al sur, en el Algarve, encontramos la Ría Formosa, lo que muchos llaman el Caribe portugués. Aquí hay islas como la de Culatra, Armona o Tavira. En la isla de Tavira, por ejemplo, puedes pasear por la playa del Barril y ver anclas oxidadas que recuerdan la antigua industria atunera. La isla de Armona es un remanso de paz sin coches, donde solo se camina entre casitas blancas y aguas turquesas. Son destinos perfectos para familias o para quienes simplemente quieran andar descalzos por la arena y olvidar que existe el estrés.
Portugal es un destino que sorprende porque ofrece desde la verticalidad exuberante de Madeira y la fuerza volcánica de las Azores, hasta la paz cristalina de las islas del Algarve y el aislamiento salvaje de las Berlengas. Cada una de estas tierras posee un carácter único, ya sea a través de sus fuertes históricos, sus senderos de laurisilva o sus playas de arena terapéutica, convirtiendo al país en un mapa diverso de tesoros oceánicos que van mucho más allá de sus ciudades continentales.