- 피트니스 팔찌와 스마트워치의 장점을 결합한 하이브리드 기기로, 10개의 센서가 내장되어 있습니다.
- 윈도우 폰, 안드로이드, iOS 운영 체제와의 멀티 플랫폼 호환성을 제공합니다.
- GPS 및 수면 모니터링 기능을 갖춘 두 세대 모델이 출시되었습니다.
- 2016년 10월에 생산 및 기술 지원이 최종적으로 중단되었습니다.
때때로 거대 기술 기업들은 시장을 혁신할 것처럼 보이는 미지의 영역에 도전장을 내밀곤 하는데, 그 결과가 씁쓸할지라도 말입니다. 마이크로소프트 밴드 가 바로 그런 사례였습니다 . 이 기기는 피트니스 트래커와 스마트워치의 경계를 허물고, 완전한 연결성을 포기하지 않고도 건강을 면밀히 모니터링하고 싶어하는 사용자들을 사로잡으려 했습니다.
이 기기는 우연히 탄생한 것이 아닙니다. 비디오 게임 기술과 마이크로소프트 직원들이 좌식 생활 습관을 개선하고자 하는 개인적인 필요성이 기묘하게 결합되어 탄생한 결과물입니다. 실제로 이 프로젝트는 Xbox 액세서리 부서에서 구상되었으며 , 키넥트 시스템 관련 경험이 하루 종일 손목에 착용할 수 있는 장치를 만드는 기술적 기반이 되었습니다.
프로젝트 K의 기원과 발전 과정
모든 것은 2010년경에 시작되었습니다. Xbox 액세서리 분야의 핵심 인물인 줄피 알람은 40대에 접어들면서 자신의 생활 방식이 지나치게 앉아서만 지내는 습관으로 바뀌었다는 것을 깨달았습니다. 이러한 개인적인 고민과 크로스핏 및 마라톤에 대한 동료들의 열정이 어우러져 운동 기기 개발 아이디어가 탄생했습니다. 그렇게 콘솔에서 동작 센서를 분리하여 사용자의 팔에 직접 장착하는 "프로젝트 K"가 시작되었습니다.
적외선과 광학 기술 덕분에 하드웨어가 빠르게 발전하고 있었지만, 개발팀은 단순히 스포츠용으로만 사용되는 손목 밴드로는 대중의 관심을 끌기에 부족하다는 것을 깨달았습니다. 마이크로소프트는 본질적으로 생산성을 중시하는 회사였기에, 사용자들이 알림, 이메일, 메시지를 수신할 수 있도록 하고 , 윈도우 폰, 안드로이드, 아이폰 등 어떤 모바일 기기와도 원활하게 연동되는 손목 밴드를 개발하기로 결정했습니다.
기술적 특성 및 센서
이 손목 밴드의 첫 번째 버전은 2014년 10월 29일 미국 시장에 출시되었으며 가격은 199달러였습니다. 외관상으로는 1,4인치 TFT 터치스크린 (해상도 320x106픽셀)이 탑재된 검은색 고무 밴드였습니다. 물리적 버튼은 없었지만, 윈도우 8.1과 유사한 타일 기반 인터페이스 덕분에 탐색이 상당히 원활했습니다.
이 기기를 진정으로 돋보이게 한 것은 바로 다양한 센서였습니다. 경쟁 제품들이 걸음 수 측정에만 국한되었던 반면, 마이크로소프트 밴드는 거의 모든 생물학적 및 환경적 매개변수를 모니터링할 수 있는 10가지 센서를 탑재했습니다.
- 통합 GPS: 이 앱을 사용하면 사용자는 휴대전화를 휴대하지 않고도 경로와 거리를 기록할 수 있었습니다.
- 광학식 심박수 측정기: 심박수를 측정하기 위해 손목 밴드 버클에 위치해 있습니다.
- UV 센서: 자외선의 강도를 분석하여 피부를 보호할 수 있습니다.
- 피부 전기 전도도 반응: 스트레스와 활동 강도를 측정하는 GSR 센서.
- 가속도계 및 자이로미터: 걸음 수 계산 및 수면 분석에 필수적입니다.
- 기타 센서: 코타나와 상호 작용하기 위한 마이크, 피부 온도 센서 및 주변광 센서가 내장되어 있습니다.
기능 및 건강 생태계
이처럼 방대한 데이터를 관리하기 위해 마이크로소프트는 마이크로소프트 헬스 앱을 개발했습니다. 이 앱은 정보를 한곳에 모아 사용자가 특정 운동을 다운로드하고, 손목 밴드가 실시간으로 운동 횟수와 휴식 시간을 안내해 주는 기능을 제공했습니다. 또한, 마이크로소프트는 마이피트니스팔(MyFitnessPal)과 런키퍼(Runkeeper) 와 같은 유명 서비스와 제휴하여 사용자의 선택지를 넓혔습니다.
"스마트" 기능 중 가장 뛰어난 것은 윈도우 폰과의 통합으로, 내장 마이크를 통해 코타나를 사용할 수 있었습니다 . 하지만 배터리는 약점이었습니다. 200mAh 용량의 배터리는 48시간을 겨우 버티는 데 그쳤고 , GPS를 활성화하면 사용 시간이 크게 줄어들어 거의 이틀에 한 번씩 충전해야 했습니다.
밴드 2로의 진화와 여정의 끝
2015년 4월, 마이크로소프트는 마이크로소프트 밴드 2를 출시하며 기존 공식을 개선하고자 했습니다. 이 모델은 가격을 250달러로 인상하고 기압계, 훨씬 더 정확한 수면 추적 기능, 곡면 스크린 등 흥미로운 개선 사항을 도입했습니다. 그러나 소재 품질이 떨어지는 것으로 드러나면서 기대에 미치지 못했고, 결국 마이크로소프트는 많은 제품을 무상으로 교체해야 했습니다.
애플 워치의 등장과 안드로이드 웨어의 부상으로 웨어러블 시장은 극도로 경쟁이 치열해졌습니다. 이미 휴대전화 사업에서 어려움을 겪고 있던 마이크로소프트는 웨어러블 시장에서 계속 경쟁하는 것이 수익성이 없다고 판단했습니다. 2016년 10월 3일, 마이크로소프트는 마이크로소프트 밴드의 생산 및 지원을 공식적으로 중단했고 , 얼마 지나지 않아 모바일 앱마저 작동을 멈추면서 이 손목 밴드는 단순한 수집품으로 전락했습니다.
마이크로소프트 밴드는 직장 생산성과 신체 건강을 결합하려는 야심찬 실험으로, 작은 공간에 놀라울 정도로 많은 센서를 집약했습니다. 비록 저조한 판매량과 품질 문제 로 인해 단명했지만 , 컴퓨터와 게임 콘솔을 넘어 하드웨어 혁신에 대한 마이크로소프트의 역량을 보여주는 사례였습니다.