- Gli ultrabook sono laptop di fascia alta originariamente definiti da Intel per combinare un design ultrasottile con prestazioni professionali.
- Si distinguono dai netbook e dai notebook per la qualità dei materiali, l'utilizzo di unità SSD e la durata ottimizzata della batteria.
- L'evoluzione tecnologica ha permesso loro di passare dall'essere una certificazione specifica a uno standard di progettazione nelle apparecchiature di alta gamma odierne.
Se vi siete mai stancati di portarvi dietro un portatile ingombrante come un mattone nello zaino, probabilmente avrete sentito parlare degli Ultrabook. Questi dispositivi sono arrivati sul mercato per rompere gli schemi, offrendo una combinazione equilibrata di potenza pura e design ultraleggero , ideale per chi non può fare a meno del proprio strumento di lavoro quando si sposta in città o in viaggio.
Sebbene oggi diamo per scontato che un laptop possa essere incredibilmente sottile e veloce, non è sempre stato così. Il concetto è nato come una sorta di "standard di qualità" promosso da Intel per garantire che i produttori non rimanessero indietro nell'innovazione e potessero competere con il design leggero dei tablet senza sacrificare la capacità di gestire attività impegnative.
L'origine e la strategia di Intel
Agli albori di questo settore, per un computer ottenere l'etichetta di Ultrabook non bastava che fosse sottile; doveva soddisfare una serie di requisiti molto rigidi. Intel, volendo replicare il successo della piattaforma Centrino, investì 300 milioni di dollari in sovvenzioni per incoraggiare i produttori a sviluppare questi design. Le regole erano chiare: lo spessore non poteva superare i 21 mm per i modelli più grandi o i 18 mm per quelli più compatti.
Oltre alle dimensioni, i requisiti includevano processori a bassissimo voltaggio, connettività Wi-Fi, porte USB 3.0 e, soprattutto, storage SSD o ibrido per garantire tempi di avvio quasi istantanei. Per evitare il surriscaldamento del dispositivo dovuto al suo spessore ridotto, è stato scelto un involucro metallico per favorire la dissipazione del calore. Per quanto riguarda la batteria, l'obiettivo era raggiungere circa 5 ore di utilizzo effettivo e fino a 9 ore in modalità standby.
Evoluzione tecnica e generazioni
Il lancio degli Ultrabook è stato pianificato in fasi. La prima fase si basava sull'architettura Sandy Bridge, ma ben presto siamo passati a Ivy Bridge, che ha permesso una riduzione ancora maggiore del consumo energetico e ha introdotto miglioramenti alla grafica integrata con il supporto per OpenGL e DirectX 11. Successivamente, l'arrivo della tecnologia Thunderbolt è stato fondamentale per risolvere il problema annoso degli chassis sottili: la scarsità di porte. Grazie a questo connettore, è stato possibile collegare in cascata i dispositivi e aggiungere docking station con porte SATA o PCIe.
Con la terza generazione basata su Haswell, i dispositivi hanno compiuto un significativo passo avanti integrando il southbridge nello stesso package della CPU, diventando di fatto i primi SoC basati su architettura x86 . Ciò ha permesso di ridurre il consumo energetico totale del package a circa 15 W, migliorando l'efficienza termica e la durata della batteria.
Ultrabook contro notebook e netbook
È molto comune confondere questi termini, ma esistono differenze significative. Un notebook è il classico e versatile laptop con schermi che possono raggiungere i 21 pollici. Il netbook, invece, è stato uno dei primi tentativi di portabilità (intorno al 2007) che alla fine si è rivelato un fallimento a causa dell'utilizzo di processori Intel Atom molto limitati. I netbook erano economici e leggeri, ma le loro prestazioni erano insufficienti per qualsiasi attività diversa dalla navigazione web o dalla scrittura di semplici testi.
L'Ultrabook, d'altro canto, rappresenta il top di gamma. Mentre un Netbook è un computer base per studenti, l'Ultrabook è una macchina ad alte prestazioni. Inoltre, sono emersi modelli convertibili o "due in uno", che consentono di utilizzare il computer anche come tablet grazie al touchscreen e alle cerniere girevoli, unendo il meglio di entrambi i mondi.
La realtà attuale e il mercato
Sebbene inizialmente criticati per i loro prezzi elevati (molti a partire da 1.000 euro), la tecnologia ha democratizzato il design. Oggi, la distinzione "Ultrabook" non è più così rigida perché la maggior parte dei laptop di fascia medio-alta ne ha adottato le caratteristiche. Ora vediamo dispositivi con rapporti schermo-corpo superiori al 90% , che eliminano le cornici e consentono di integrare schermi da 14 pollici in chassis che prima erano da 13 pollici.
I materiali si sono evoluti dal semplice alluminio alle leghe di magnesio e litio, con il risultato che alcuni modelli pesano meno di 900 grammi e hanno uno spessore inferiore a un centimetro. La RAM è spesso saldata per risparmiare spazio e le unità SSD NVMe hanno completamente sostituito le vecchie unità SATA. Abbiamo persino assistito all'integrazione di sistemi biometrici, come il riconoscimento facciale e i lettori di impronte digitali, e a una connettività incentrata su USB-C e Thunderbolt 3.
In breve, siamo passati dalle certificazioni imposte dai produttori a un'era in cui la potenza di un computer desktop di qualche anno fa sta in una cartella. Questi dispositivi, che combinano un'autonomia della batteria di oltre 11 ore con processori multi-core , consentono di svolgere qualsiasi attività, dal montaggio video alla gestione aziendale, ovunque ci si trovi, consolidando la massima mobilità senza sacrificare le prestazioni professionali.